No hay esperanza de vida en las nubes de Venus, pero tal vez en Júpiter, sugiere el estudio
Incluso los microbios de la Tierra más tolerantes a la sequía no tendrían ninguna oportunidad en Venus.
El astrobiólogo de ames de la NASA Chris McKay, uno de los coautores del artículo, dijo en la conferencia de prensa que los hallazgos del estudio fueron concluyentes y que la nueva flota de misiones espaciales que se está preparando actualmente para Venus no cambiará nada sobre la esperanza de vida en el vecino más cercano de la Tierra.
"Nuestra conclusión se basa directamente en las mediciones", dijo McKay en la sesión informativa. "No es un modelo, no es una suposición. Las misiones que la NASA acaba de seleccionar para ir a Venus volverán a hacer las mismas mediciones —temperatura, presión— y van a llegar a las mismas conclusiones porque Venus no está cambiando en ese tipo de escala de tiempo".
Sin embargo, los investigadores también analizaron datos de otros planetas y descubrieron que las nubes de Júpiter proporcionan suficiente actividad hídrico para soportar teóricamente la vida. Los datos recopilados por la sonda Galileo a altitudes entre 26 y 42 millas (42 y 68 kilómetros) por encima de la superficie del gigante gaseoso sugieren que el valor de la actividad del agua se sitúa en 0,585, justo por encima del umbral de supervivencia. Las temperaturas en esta región también son casi sobrevivibles, en torno a menos 40 grados F.
"Júpiter parece mucho más optimista", dijo McKay. "Hay al menos una capa en las nubes de Júpiter donde se cumplen los requisitos de agua. No significa que haya vida, solo significa que con respecto al agua, estaría bien".
Sin embargo, los altos niveles de radiación ultravioleta o la falta de nutrientes podrían evitar que esa vida potencial prospere, dijeron los investigadores, y se necesitarían mediciones completamente nuevas para encontrar si realmente podría estar allí o no.
Hallsworth agregó que la técnica utilizada para calcular la actividad del agua también podría ayudar a determinar la habitabilidad de los exoplanetas.
"Lo que más me entusiasma es que podemos bajar a la escala de moléculas de agua para estos planetas distantes y señalar su habitabilidad potencial", dijo Hallsworth.
No hay suficiente agua en las nubes de Venus para sostener la vida. (Crédito de la imagen: NASA)
La cantidad de agua en la atmósfera de Venus es tan baja que incluso los microbios más tolerantes a la sequía de la Tierra no podrían sobrevivir allí, según un nuevo estudio. Los hallazgos parecen acabar con la esperanza suscitada por el descubrimiento el año pasado de moléculas potencialmente creadas por organismos vivos en la atmósfera del planeta quemado que fueron vistas como una indicación de la posible presencia de vida.
El nuevo estudio analizó las mediciones de las sondas que volaron a través de la atmósfera de Venus y adquirió datos sobre la temperatura, la humedad y la presión en las espesas nubes de ácido sulfúrico que rodean el planeta. A partir de estos valores, los científicos pudieron calcular la llamada actividad del agua, la presión de vapor de agua dentro de las moléculas individuales en las nubes, que es uno de los factores limitantes para la existencia de vida en la Tierra.
"Cuando observamos la concentración efectiva de moléculas de agua en esas nubes, descubrimos que era cien veces demasiado baja para que incluso los organismos más resistentes de la Tierra sobrevivieran". John Hallsworth, microbiólogo de la Queen's University en Belfast, Reino Unido, y autor principal del artículo, dijo en una conferencia de prensa el jueves (24 de junio). "Esa es una distancia insalvable".
Los hallazgos son probablemente una decepción para la comunidad de investigación de Venus, que se fortaleció en septiembre pasado por el descubrimiento de la fosfina,un compuesto hecho de átomos de fósforo e hidrógeno que en la Tierra se puede asociar con organismos vivos, en la atmósfera de Venus. En ese momento, los investigadores sugirieron que las fosfinas pueden ser producidas por microorganismos que residen en esas nubes.
En la Tierra, dijo Hallsworth, los microorganismos pueden sobrevivir y proliferar en gotas de agua en la atmósfera cuando las temperaturas lo permiten. Sin embargo, los hallazgos del nuevo estudio, basado en datos de varias sondas de Venus, dejan cero posibilidades de que algo viva en las nubes de Venus, dijo.
"Los sistemas vivos, incluidos los microorganismos, se componen principalmente de agua y, sin estar hidratados, no pueden estar activos y no pueden proliferar", dijo Hallsworth.
Estudios sobre microorganismos que viven en condiciones extremas en la Tierra encontraron que la vida puede existir a temperaturas tan frías como menos 40 grados Fahrenheit (menos 40 grados Celsius). Para la actividad del agua, que se mide en la escala de 0 a 1, el valor de supervivencia más bajo es 0,585. El nivel de actividad del agua encontrado en las moléculas en las nubes venusianas era simplemente 0.004.
La cantidad de agua en la atmósfera de Venus es tan baja que incluso los microbios más tolerantes a la sequía de la Tierra no podrían sobrevivir allí, según un nuevo estudio. Los hallazgos parecen acabar con la esperanza suscitada por el descubrimiento el año pasado de moléculas potencialmente creadas por organismos vivos en la atmósfera del planeta quemado que fueron vistas como una indicación de la posible presencia de vida.
El nuevo estudio analizó las mediciones de las sondas que volaron a través de la atmósfera de Venus y adquirió datos sobre la temperatura, la humedad y la presión en las espesas nubes de ácido sulfúrico que rodean el planeta. A partir de estos valores, los científicos pudieron calcular la llamada actividad del agua, la presión de vapor de agua dentro de las moléculas individuales en las nubes, que es uno de los factores limitantes para la existencia de vida en la Tierra.
"Cuando observamos la concentración efectiva de moléculas de agua en esas nubes, descubrimos que era cien veces demasiado baja para que incluso los organismos más resistentes de la Tierra sobrevivieran". John Hallsworth, microbiólogo de la Queen's University en Belfast, Reino Unido, y autor principal del artículo, dijo en una conferencia de prensa el jueves (24 de junio). "Esa es una distancia insalvable".
Los hallazgos son probablemente una decepción para la comunidad de investigación de Venus, que se fortaleció en septiembre pasado por el descubrimiento de la fosfina,un compuesto hecho de átomos de fósforo e hidrógeno que en la Tierra se puede asociar con organismos vivos, en la atmósfera de Venus. En ese momento, los investigadores sugirieron que las fosfinas pueden ser producidas por microorganismos que residen en esas nubes.
En la Tierra, dijo Hallsworth, los microorganismos pueden sobrevivir y proliferar en gotas de agua en la atmósfera cuando las temperaturas lo permiten. Sin embargo, los hallazgos del nuevo estudio, basado en datos de varias sondas de Venus, dejan cero posibilidades de que algo viva en las nubes de Venus, dijo.
"Los sistemas vivos, incluidos los microorganismos, se componen principalmente de agua y, sin estar hidratados, no pueden estar activos y no pueden proliferar", dijo Hallsworth.
Estudios sobre microorganismos que viven en condiciones extremas en la Tierra encontraron que la vida puede existir a temperaturas tan frías como menos 40 grados Fahrenheit (menos 40 grados Celsius). Para la actividad del agua, que se mide en la escala de 0 a 1, el valor de supervivencia más bajo es 0,585. El nivel de actividad del agua encontrado en las moléculas en las nubes venusianas era simplemente 0.004.
El astrobiólogo de ames de la NASA Chris McKay, uno de los coautores del artículo, dijo en la conferencia de prensa que los hallazgos del estudio fueron concluyentes y que la nueva flota de misiones espaciales que se está preparando actualmente para Venus no cambiará nada sobre la esperanza de vida en el vecino más cercano de la Tierra.
"Nuestra conclusión se basa directamente en las mediciones", dijo McKay en la sesión informativa. "No es un modelo, no es una suposición. Las misiones que la NASA acaba de seleccionar para ir a Venus volverán a hacer las mismas mediciones —temperatura, presión— y van a llegar a las mismas conclusiones porque Venus no está cambiando en ese tipo de escala de tiempo".
Sin embargo, los investigadores también analizaron datos de otros planetas y descubrieron que las nubes de Júpiter proporcionan suficiente actividad hídrico para soportar teóricamente la vida. Los datos recopilados por la sonda Galileo a altitudes entre 26 y 42 millas (42 y 68 kilómetros) por encima de la superficie del gigante gaseoso sugieren que el valor de la actividad del agua se sitúa en 0,585, justo por encima del umbral de supervivencia. Las temperaturas en esta región también son casi sobrevivibles, en torno a menos 40 grados F.
"Júpiter parece mucho más optimista", dijo McKay. "Hay al menos una capa en las nubes de Júpiter donde se cumplen los requisitos de agua. No significa que haya vida, solo significa que con respecto al agua, estaría bien".
Sin embargo, los altos niveles de radiación ultravioleta o la falta de nutrientes podrían evitar que esa vida potencial prospere, dijeron los investigadores, y se necesitarían mediciones completamente nuevas para encontrar si realmente podría estar allí o no.
Hallsworth agregó que la técnica utilizada para calcular la actividad del agua también podría ayudar a determinar la habitabilidad de los exoplanetas.
"Lo que más me entusiasma es que podemos bajar a la escala de moléculas de agua para estos planetas distantes y señalar su habitabilidad potencial", dijo Hallsworth.
Comentarios
Publicar un comentario